챕터 4

리아의 시점

“리아, 꼭 팔찌를 착용해. 어떤 이유로든 절대 빼지 마. 그게 너를 보호해줄 거야.” 베네딕타의 목소리가 머릿속에 울려 퍼졌다. 나는 택시 안에서 집들이 빠르게 지나가는 것을 바라보았다.

렉시는 이미 차 안에서 잠이 들었다. 우리는 애틱스 외곽에 살고 있었다. 짝짓기 의식이 열리는 장소까지는 꽤 오랜 시간이 걸릴 것이다.

나는 단 한 가지 이유로 그곳에 가고 있었다. 나와 내 아들에게 줄 음식과 달콤한 간식을 얻기 위해서였다. 다미엔과 그의 친구들 덕분에 나는 더 이상 직업이 없었다.

베네딕타는 내가 짝짓기 의식에 간다는 사실조차 몰랐다. 그녀가 알았다면 나를 붙잡아 두거나 문을 통과하지 못하게 하는 주문을 걸었을지도 모른다.

트리스탄에게 이번 주말 내내 함께하지 못한다고 말했을 때 그의 눈물이 아직도 생생하다. 그러나 월요일과 화요일에 함께 있을 것을 약속하자 그는 다시 웃기 시작했다.

택시는 저택 앞에 우리를 내려주었고, 나는 렉시를 깨워 저택으로 향했다.

“리아, 내가 알파 딘의 짝이 되지 않는다면 그의 베타를 차지할 거야,” 그녀는 저택을 둘러보며 열정적으로 말했다.

나는 그녀를 탓하지 않았다. 저택은 돈과 권력을 외치며 아름다운 광경을 자랑하고 있었다. 역사적이면서도 현대적인 구조를 가지고 있었다. 전형적인 구식 부자 집으로 멋진 건축 창문이 있었다. 가운데에는 분수가 있었고, 세 마리의 아름다운 공작새가 다른 쪽에서 돌아다니고 있었다. 저택은 회색과 갈색이 조화를 이루고 있었다.

“베타에게는 이미 짝이 있다고 들었어,” 나는 그녀에게 알리며 서로 떨어질 수 없는 쌍둥이처럼 팔짱을 끼고 걸어갔다.

“상관없어. 두 번째 기회 짝이라는 것도 있잖아,” 그녀는 불쑥 말했다.

“그건 첫 번째 짝이 죽었을 때만 일어나. 그럴 일은 없을 거야.”

그녀가 멈춰서 나도 멈추게 했다. “넌 내 친구야?” 그녀는 팔짱을 끼고 물었다.

“그럼!”

“좋아. 그럼 내 편이 되어줘, 내 환상을 지지해줘,” 그녀는 반박했다.

나는 고개를 끄덕였다. 그녀는 미소를 지으며 다시 내 팔을 잡았다.

“네가 그의 짝이 되면 뭐 할 거야?” 나는 그녀의 기분을 밝게 하기 위해 물었다.

“오, 리아. 나는 세상에서 가장 행복한 사람이 될 거야. 내가 우리의 루나가 되는 걸 상상해봐. 너에게 좋은 직장을 찾아주고 다미엔에게 복수할 거야,” 그녀는 열정적으로 말했다.

나는 그녀의 생각에 감동받아 미소 지었다. 그녀가 없었다면 얼마나 외로웠을까.

“너는 뭐 할 거야?” 그녀는 내 생각을 방해하며 물었다.

“나? 아무것도. 우리 둘 다 그럴 일이 없다는 걸 알잖아. 절대 얻을 수 없는 걸 왜 바래?” 나는 그녀에게 대답했다.

그녀는 한숨을 쉬었고, 동정의 한숨이었다. 나는 그녀가 내 손을 꼭 쥐자 억지로 미소 지었다. 나는 이미 익숙해져 있었다...

동정을 받는 것에.

우리는 안으로 들어가 다른 소녀들과 함께 그를 기다렸다. 얼마 지나지 않아, 알파 딘 없이 왕족들이 우리에게 합류하기 시작했다.

“화장실 좀 다녀올게,” 렉시는 속삭이며 내가 대답하기도 전에 나를 풀어주었다.

“렉시!” 나는 속삭이며 그녀가 간 방향을 따라갔다. 나는 렉시가 사용하러 간 여성 화장실을 찾기 위해 한참 동안 그곳을 돌아다녔다.

문 하나가 삐걱거리며 열렸다. 나는 다음으로 열린 방으로 들어갔고, 그곳은 도서관처럼 보였다. 한 여자가 방에서 나와 검은 드레스를 정리하고 있었다. “아무도 우리를 보지 않았으면 좋겠어,” 그녀는 걱정 어린 목소리로 말했다.

"아니, 모두가 나를 기다리고 있어. 짝을 고르길 기다리고 있어. 아무도 주변에 없어," 알파 딘이 밖으로 나오며 말했다. 그는 문을 닫고 떠났다.

오랜만에 처음으로 나는 달의 여신에게 감사했다. 나에게 늑대가 없음을 감사했다. 그의 반응을 상상했다. 만약 그가 내 냄새를 맡았다면.

알파 딘은 내가 그의 비밀을 아는 것만으로도 나를 죽일 수 있었다. 내가 들은 바로는 그는 무자비했다. 왜 누군가가 그를 짝으로 원할지 궁금했다.

모든 것이 조용해질 때까지 기다렸다가 떠났다. 잡힐 위험을 감수할 수 없었다.

군중 쪽으로 향하면서 렉시를 찾기 위해 눈을 돌렸다.

"야, 너를 찾고 있었어," 그녀가 내 뒤에서 속삭였다. 그녀의 갑작스러운 등장에 거의 놀랐다.

"너 때문에 놀랐어 렉시, 너를 찾으러 갔었어," 그녀가 나를 뒤로 이끌며 설명했다.

"이 각도에서 모든 걸 볼 수 있을 거야."

"하지만 그건 네가 마지막이라는 뜻이기도 해," 내가 대답했다.

"상관없어. 내가 떠나면 너도 떠날 거야."

"하지만-" 내가 시작했다.

"너에게 늑대가 없다는 변명은 필요 없어. 넌 가야 해!" 그녀가 소리쳤다.

"알았어!" 나는 완전히 받아들이며 속삭였다.

행사가 시작되기 전까지 우리 사이에는 편안한 침묵이 흘렀다.

다른 공원에서 온 몇몇 소녀들이 행사에 참석했다. 그는 중앙에 서서 딱딱하게 감정을 드러내지 않으며 그들이 주위를 돌아다니는 것을 지켜보았다.

몇몇은 그를 유혹하려 했다. 소녀들이 점점 줄어들었고, 곧 렉시의 차례가 되었다.

"행운을 빌어줘," 그녀가 떠나기 전 긴장된 속삭임으로 말했다.

"행운을 빌어," 나는 말했다. 그리고 내 산호 팔찌의 안락함으로 돌아갔다. 그것은 내가 가진 유일한 익숙한 것이었다.

렉시는 천천히 걸어갔다. 그녀의 눈은 희망에 차 있었다. 그러나 그는 움직이지 않았다. 그녀는 눈물이 맺힌 눈으로 내게 돌아왔다.

"괜찮아질 거야," 나는 그녀를 꽉 안아주며 말했다.

"괜찮아. 내가 될 거라고 기대하지 않았어," 그녀는 조용히 흐느끼며 말했다.

"이제 가!" 그녀는 엄격한 목소리로 명령했다.

제기랄. 방금 전까지는 그녀가 실패를 슬퍼하는 줄 알았다.

깊게 숨을 들이쉬고 렉시를 마지막으로 한 번 더 바라보았다. 그녀는 나에게 확신의 고갯짓을 했고, 나는 떠났다.

완전히 자각하며 천천히, 무심코 걸었다. 내가 절대 알파의 짝이 될 수 없다는 것을 이해하며. 다음 라이칸.

원은 완성되었고, 아무 일도 일어나지 않았다. 미소를 지으며 내 자리로 걸어가려 했다.

"한 부분을 빼먹었어." 그의 치명적인 목소리가 나를 멈추게 했다.

솔직히 말해, 나는 그 부분을 일부러 피했다. 다른 사람들처럼 그를 역겹게 만들고 싶지 않았다.

"죄송합니다, 알파," 나는 빨리 사과하고 그를 만졌다.

내 몸에 약한 감각이 스쳐 지나갔다. 그의 손이 나를 꽉 잡았다.

그는 으르렁거렸다, "짝."

그것이 나의 주의를 끌었던 것은 아니었다. 오히려 나의 주의를 끌었던 것은 그가 손에 가지고 있는 문신이었다. 우리가 만났던 밤에 트리스탄의 아버지가 가지고 있던 것과 같은 문신.

내 기억이 흐릿할지 모르지만, 이 문신만큼은 확실히 기억했다. 내 심장은 속이 깊이 가라앉았다.

아니, 그가 아닐 거야.

그는 일어나 우리 사이의 공간을 좁혔다. 모두 앞에서 그와 가까이 있는 생각에 아드레날린이 솟구쳤다. 그는 두 손가락으로 내 턱을 들어 올려 그의 노란 눈을 바라보게 했다.

"왜 냄새가 없지?" 그는 내 주변을 맡으며 물었다.